Добыча и обработка железа в Китае началась значительно раньше, чем в большинстве других регионов мира. Археологические данные указывают на то, что китайцы начали использовать железо в качестве материала для изготовления инструментов и оружия еще в период Западной Чжоу (ок. 1046-771 до н. э.). Однако систематическое производство железа и его использование стали более распространены в период Восточной Чжоу (770-256 до н. э.), особенно в эпоху Воюющих царств (475-221 до н. э.).
В эпоху Воюющих царств произошел значительный прогресс в металлургии, в том числе в технологии плавки железа. Это время характеризуется значительным развитием науки и техники, что способствовало совершенствованию методов добычи и обработки железа. В частности, китайцы начали использовать высокотемпературные печи для плавки железа, что позволяло получать более качественный металл.
К III веку до н. э. железо стало основным материалом для изготовления инструментов и оружия, вытеснив бронзу, которая доминировала в более ранние периоды. В эпоху династии Хань (206 до н. э. – 220 н. э.) производство железа достигло еще большего размаха, что стало возможным благодаря развитию технологий доменной плавки и улучшению методов ковки и литья.
Таким образом, можно сказать, что систематическая добыча и обработка железа в Китае началась в период Восточной Чжоу, особенно в эпоху Воюющих царств (475-221 до н. э.), и достигла значительного развития к III веку до н. э.