После смерти Петра I в 1725 году Россия вступила в период, который часто называют "эпохой дворцовых переворотов". В этот период у власти сменялись несколько императоров и императриц, причем каждый из них вносил свои коррективы во внутреннюю политику, унаследованную от Петра Великого. Несмотря на то что многие реформы Петра I продолжали действовать и развиваться, были и существенные отличия в подходах к управлению страной. Рассмотрим два факта, подтверждающих изменения в политике:
Политика в области церкви: Петр I значительно изменил роль и структуру Русской православной церкви, создав Святейший Синод в 1721 году как замену патриаршеству и поставив его под контроль светских властей. Эта реформа фактически превратила церковь в одно из государственных учреждений. Во время правления Екатерины I и особенно Елизаветы Петровны происходит некоторое возвращение к более традиционным отношениям между церковью и государством. Елизавета, например, отменила многие из антицерковных указов Петра, и восстановила ряд церковных праздников и традиций, даже называя себя "слугой церкви".
Социальная политика и крепостное право: Петр I стремился к модернизации и европеизации России, в том числе через развитие мануфактур и нововведений в управлении. Однако вопрос крепостного права оставался практически не тронутым. После его смерти, в период правления Елизаветы Петровны, происходит ужесточение крепостного права: был издан указ, запрещающий крестьянам переходить от одного помещика к другому даже на ярмарке, что еще больше усилило зависимость крестьян от помещиков. Эта политика противоречила стремлениям Петра к увеличению мобильности трудовых ресурсов для ускорения экономического развития страны.
Эти изменения показывают, что хотя основные направления политики, заложенные Петром I, продолжали развиваться, в деталях и приоритетах происходили существенные коррективы, отражающие личные взгляды каждого нового правителя и меняющиеся условия внутри страны и за рубежом.