В III веке до нашей эры Индию объединил император Ашока из династии Маурьев, который считается одним из величайших правителей в истории Индии и даже всего мира. Ашока Великий правил с 268 по 232 год до нашей эры и сыграл ключевую роль в консолидации и расширении империи Маурьев, сделав её одной из крупнейших и могущественных империй в истории Древней Индии.
Ашока унаследовал трон от своего отца Биндусары, который в свою очередь был сыном Чандрагупты Маурьи — основателя династии Маурьев. В начале своего правления Ашока был известен как жестокий и беспощадный воин. Его завоевательные войны привели к значительному расширению империи, но также к огромным потерям и страданиям.
Наиболее известным и важным эпизодом в его жизни является завоевание Калинги, региона на восточном побережье Индии. Война с Калингой, которая произошла около 260 года до нашей эры, была чрезвычайно кровопролитной и привела к огромным человеческим потерям. По оценкам, в этой войне погибло около 100 тысяч человек, а ещё большее количество людей было ранено или лишилось своих домов.
Эти разрушительные последствия войны с Калингой произвели глубокое впечатление на Ашоку. После этой войны он испытал моральное и духовное потрясение, что привело к его обращению к буддизму. Ашока стал ревностным последователем буддизма и начал активно пропагандировать его принципы, такие как ненасилие (ахимса), сострадание и справедливость.
Ашока инициировал множество реформ и проектов, направленных на улучшение жизни своих подданных. Он построил дороги, больницы, школы и ирригационные системы, а также установил многочисленные каменные столбы и скальные эдикты, на которых были выгравированы его указы и наставления. Эти эдикты, известные как Эдикты Ашоки, являются важными историческими источниками, которые дают представление о его правлении и философии.
Благодаря своей политике и реформам, Ашока смог объединить под своим правлением большую часть Индийского субконтинента, включая современные территории Индии, Пакистана, Непала и Бангладеш. Его правление стало символом мудрого и справедливого управления, а его приверженность буддизму способствовала распространению этой религии не только в Индии, но и за её пределами — в Центральной Азии, Шри-Ланке и Юго-Восточной Азии.
Таким образом, Ашока Великий сыграл ключевую роль в объединении Индии в III веке до нашей эры и оставил неизгладимый след в истории и культуре страны.