События опричнины конца XVI века наиболее тесно связаны с именем Андрея Курбского.
Андрей Михайлович Курбский был одним из видных русских военачальников и приближённых Ивана Грозного. Он участвовал в Ливонской войне и был известен как полководец. Однако в 1564 году, в разгар опричнины, Курбский бежал в Великое княжество Литовское, опасаясь репрессий со стороны царя. Этот поступок стал одним из самых известных актов дезертирства и измены в русской истории.
После бегства из России Андрей Курбский начал переписку с Иваном Грозным, в которой обличал жестокость и несправедливость политики царя, в частности, опричнину — систему управления и репрессий, введённую Иваном Грозным с целью укрепления личной власти и борьбы с боярской оппозицией. Эти письма являются важным историческим источником, дающим представление о политической и социальной обстановке в России того времени.
Другие имена из списка имеют связь с разными периодами русской истории. Василий Шуйский был царём в начале XVII века, Иван Фёдоров известен как первый русский книгопечатник, а Василий II Тёмный — великий князь Московский XV века.