К середине 1980-х годов советская внешняя политика претерпела значительные изменения, основной особенностью которых стало стремление к снижению международной напряжённости и улучшению отношений с Западом. Это было связано с несколькими важными факторами.
Первое и главное – приход к власти Михаила Горбачёва в 1985 году. Горбачёв признавал, что СССР столкнулся с серьёзными внутренними экономическими проблемами, которые нуждались в срочном решении. Он начал проводить политику перестройки, целью которой было модернизировать экономику и общество. Внешнеполитическая доктрина также подверглась изменениям, чтобы обеспечить более мирное и стабильное международное окружение, что было необходимо для успешной реализации внутренних реформ.
Второй важной особенностью было активное продвижение политики "нового мышления", которая включала в себя признание взаимозависимости государств в ядерную эпоху, приоритет универсальных человеческих ценностей над классовыми интересами и необходимость сотрудничества даже с идеологическими противниками. Эта политика привела к значительному смягчению риторики холодной войны и поискам дипломатических решений международных конфликтов.
Третьим фактором стало стремление к разрядке напряженности в рамках вооруженных сил и ядерного вооружения. Примером этого являются переговоры по СНВ (договор о сокращении стратегических наступательных вооружений) и соглашения о ликвидации ракет средней и меньшей дальности, которые были заключены с Соединёнными Штатами.
Эти изменения во внешней политике СССР позволили уменьшить международную изоляцию страны, начать процесс улучшения отношений с Западом и другими странами мира, что в конечном счёте способствовало окончанию холодной войны и падению железного занавеса.