Гуманистами называли людей, придерживавшихся светского взгляда на окружающий мир. Гуманизм как течение зародился в эпоху Возрождения, которая охватывает примерно XIV-XVI века. Это было время, когда Европа начала отходить от средневековых религиозных догм и сосредоточиваться на человеке, его разуме, творчестве и способностях.
Гуманисты занимались изучением античной культуры, философии, литературы и искусства. Они верили в возможность и необходимость всестороннего развития личности, ставили человека и его достоинства в центр мировоззрения. В отличие от средневековой схоластики, которая была сосредоточена на теологических вопросах и догмах, гуманизм был ориентирован на изучение реального мира и человека.
Гуманисты часто критиковали церковные институты и религиозные догмы, хотя многие из них были верующими. Они стремились к реформированию образования, пропаганде знаний и искусства. Среди известных гуманистов можно назвать Петрарку, который считается "отцом гуманизма", Эразма Роттердамского, Томаса Мора, Пико делла Мирандолу и Леонардо да Винчи.
Таким образом, гуманисты играли важную роль в формировании новой культурной и интеллектуальной атмосферы Европы, способствуя переходу от Средневековья к Новому времени.